E508 : Chlorure de potassium

Tout savoir sur l’E508 : ses caractéristiques, sa méthode de synthèse, sa place en nutrition et ses applications

Dans le Codex Alimentarius, le terme E508 fait référence au chlorure de potassium, également connu sous le nom de « muriate de potassium ». Ce composé est utilisé pour remplacer le sel conventionnel et augmenter la teneur en potassium des denrées alimentaires. Il est présent dans une variété de préparations, allant des boissons alcoolisées aux produits de la pêche.

Description et propriétés du chlorure de potassium

Le chlorure de potassium, dont la formule est KCl, se présente sous forme d’une poudre blanche ou incolore sans odeur. Il se dissout facilement dans divers solvants polaires tels que l’eau, mais sa solubilité est moindre dans des solvants apolaires comme l’acétone. En termes de goût, il offre une saveur salée en bouche, suivie d’une légère amertume en arrière-goût.

Méthode de synthèse

En laboratoire, le chlorure de potassium est obtenu en traitant de l’hydroxyde de potassium avec de l’acide chlorhydrique, selon la formule suivante : 

KOH + HCl > KCl + H₂O

Une alternative consiste à laisser le potassium brûler en présence de chlore gazeux, conduisant à la réaction : 

2K + Cl₂ > 2KCl

Par ailleurs, il est possible de récupérer ce sel soit des marais salants exposés à un fort ensoleillement, soit à partir de l’eau de mer provenant de régions maritimes désertiques. Il peut aussi être extrait des minéraux comme la potasse, la carnallite et la sylvite.

E508 en nutrition

Dans le domaine de l’industrie alimentaire, l’E508 est essentiellement employé à deux fins : 

• servir de substitut au sel traditionnel (chlorure de sodium) ;
• augmenter la teneur en potassium des denrées. 

Cela dit, il assume également diverses fonctions qui influent sur la texture, le goût et la durée de conservation des préparations.

Le chlorure de potassium est souvent intégré aux produits alimentaires en tant qu’exhausteur de saveur, accentuant l’intensité des sensations gustatives et olfactives. En plus de cela, il sert d’agent épaississant et stabilisant. Ses rôles sont respectivement d’épaissir les mets en augmentant leur viscosité, réduisant ainsi leur aspect liquide, et de préserver l’état physicochimique des denrées. De surcroît, il agit comme affermissant, contribuant à maintenir la texture croustillante ou ferme des fruits et des légumes. Il peut aussi interagir avec des gélifiants pour renforcer ou réaliser un gel.

Dans quels produits peut-on le trouver ?

L’E508 se retrouve dans une variété d’aliments, incluant notamment :

• les boissons alcoolisées ;
• les boissons chaudes à base de grains ;
• les levures ;
• les salades ;
• les assaisonnements ;
• les vinaigres ;
• les moutardes ;
• les sauces ;
• les épices ;
• les œufs et les produits qui en sont dérivés ;
• les céréales et les produits associés ;
• les produits de boulangerie ;
• les confiseries ;
• les pâtes ;
• les viandes ;
• les légumes et les produits qui en découlent ;
• les produits de la pêche ;
• les fruits ;
• les glaces ;
• les produits laitiers ;
• le lactosérum ;
• les crèmes. 

Les fabricants ne sont soumis à aucune restriction en ce qui concerne sa concentration maximale dans les aliments. Néanmoins, son usage dans l’alimentation infantile est interdit.

Quelles fonctions assume-t-il au sein du corps humain ?

Le chlorure de potassium contribue à l’apport de potassium. Il est absorbé par le tube digestif, puis distribué à travers les tissus et les organes. À l’intérieur de l’organisme, il joue un rôle dans la stabilisation du rythme cardiaque et de la pression artérielle. De plus, il concourt au bon fonctionnement du système nerveux, des muscles et de la transmission musculaire.

Cet additif alimentaire participe également à la production de l’hormone qui équilibre les niveaux de potassium et de sodium dans le corps. Il est aussi impliqué dans la sécrétion du suc gastrique, dans la synthèse du glycogène et des protéines, ainsi que dans la régulation de l’influx nerveux et de l’équilibre hydrique corporel.